人到老年，各组织器官都会发生退行性变化，从而出现明显的衰老现象。这是人生的必然规律。人的衰老现象表现在各个方面，如胃肠道功能减退、蠕动减慢，消化液分泌减少，肝脏的解毒、转化功能减弱，肾脏的排泄功能下降等，这些都直接影响到药物在体内的吸收、分布、转化和排泄。此外，老年人对一些药物的敏感性增加，耐受力降低，使得药物的有效量与中毒量接近，安全范围变小。

所以，老年人用药比年轻人容易发生蓄积中毒及不良反应，故应特别谨慎。在使用时应注意以下几点：老年人用药剂量比年轻人要适当减少，老年人由于肝脏对药物的转化能力弱、排泄慢、药物在血液中持续时间长，所以用药剂量要适当减少。一般主张只用年轻人的1/2或3/4剂量。也有人主张，从50岁起，每增加1岁就相应地减少药物用量的1%。减少服药次数，如每日服2次，改为每日服1次。减少药品种类，有些老年人往往同时患有好几种疾病，为图省事，到医院去几个科看病，开药后带回家里同时服用，不仅药物品种太多，增加心、肝、肾、胃肠的负担，而且药物之间还可能互相发生反应，增加毒性或降低疗效。因此，同时用药的品种不宜过多。合理地联合用药，即将两种治疗作用相同、副作用相反的药物合并使用，这样既可增强疗效，又减少副作用。随时注意药物的不良反应，在老年人用药过程中要随时注意病情变化，如有新的症状出现，就要考虑是否为药物引起的不良反应，这时应及时请医生诊治，以防出现“不治倒不好，越治越糟糕”的后果。要重视药物的相互影响，如老年人肾功能减退时易引起缺钾，排钾利尿药”(噻嗪类等)与其它排钾药物(肾上腺皮质激素)合用时缺钾加重，应尽量避免，非用不可者要注意钾盐的补充。不宜应用大寒、大凉、大热、大温之药，老年疾病有其固有的特点，如情绪改变、食欲减退、失眠、头晕、气喘、心慌、乏力、便秘、尿频症状等，治疗要从精神和药物两个方面同时着手。用药也要因人而异，一般说来，体质单薄、瘦弱、贫血、气虚的老人，切忌大寒、大凉、发散、峻泻之药。体质肥胖、壮实或高血压、高血脂、高胆固醇的老年人，应慎用大温、大热、升提滋补之药。

此外，老年人用药要掌握这样一个原则：即可用可不用就不用，可少用就不多用，可单用就不联用。